Indonesia harus menerima kekalahan perdana mereka saat menghadapi China dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 round 3. Pertandingan yang berlangsung di Qingdao Youth Football Stadium, Senin malam, berakhir dengan skor 2-1 untuk keunggulan tuan rumah. Meskipun Thom Haye berhasil mencetak gol bagi Indonesia, perjuangan tersebut belum cukup untuk membawa pulang poin.
China langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal laga. Pada menit ke-24, Wu Lei sukses membuka skor bagi China setelah memanfaatkan kesalahan di lini belakang Indonesia. Kendati Marten Paes melakukan beberapa penyelamatan gemilang, China tetap menambah keunggulan lewat sundulan Zhang Yuning di menit ke-40.
Di babak kedua, Timnas Indonesia di bawah arahan Shin Tae-yong tampil lebih agresif. Perubahan taktik yang diterapkan pelatih asal Korea Selatan ini memberikan hasil ketika Thom Haye mencetak gol indah dari luar kotak penalti pada menit ke-68, membuat kedudukan menjadi 2-1.
Setelah gol tersebut, Indonesia terus menekan pertahanan China, tetapi usaha untuk menyamakan kedudukan tidak berhasil hingga akhir pertandingan. China bertahan dengan disiplin, meski Indonesia beberapa kali nyaris mencetak gol penyama.
Dengan kekalahan ini, Indonesia sementara tertahan di klasemen grup kualifikasi. Meski demikian, Shin Tae-yong menyatakan optimisme atas penampilan timnya, terutama dengan adanya gol dari Thom Haye yang memberikan sinyal positif bagi perkembangan skuad Garuda.
"Meski kalah, kami melihat peningkatan signifikan, terutama di babak kedua. Kami akan fokus memperbaiki beberapa kelemahan dan mempersiapkan diri lebih baik untuk pertandingan berikutnya," ujar Shin Tae-yong dalam konferensi pers.
Pertandingan selanjutnya akan menjadi tantangan besar bagi Indonesia untuk menjaga asa lolos ke putaran berikutnya. Gol Thom Haye menjadi momen penting yang diharapkan bisa membawa semangat positif bagi skuad di laga-laga mendatang.